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Memento-mori-Totenkopf
Memento mori skull with fold-down jaw. Probably Germany 17th/18th C. or earlier. Carved ebony and bone.

Wohl deutsch 17./18. Jh. oder früher. Ebenholz, geschnitzt, und Bein. Totenschädel mit herunterklappbarem Kiefer und Zähnen aus Bein.
H. 10,5, B. 7, T. 12 cm.
Mit seinen hohlen Augen und den vorstehenden Zähnen gilt der Totenkopf als eines der eindeutigsten «Memento mori»-Motive der bildenden Kunst, die ähnlich den Vanitas-Darstellungen den Gläubigen an die Vergänglichkeit und den leeren Schein allen irdischen Lebens gemahnen sollten. Aus dem Memento mori entwickelte sich im von Seuchen und Naturkatastrophen geplagten Mittelalter mit dem Ars moriendi «die intensive Auseinandersetzung mit der Vergänglichkeit, die zu einem gottesfürchtigen Leben animieren sollte. [...] Seit dem 16. Jh. galten [...] Totentänze, Tödlein, Wendeköpfe und Schädel als adäquate Objekte der Mediation über Leben und Tod.» (Zitat von Georg Laue, aus: www.kunstkammer.com/
de_seiten/framedb.html).